Смерть заговорщика

   Через много миль такой же холодный туман, что давил на окна Премьер Министра, дрейфовал через грязную речку, протекающую между переросшими хаотически расположенными насыпями. Огромные трубы, реликты неиспользуемой фабрики, возвышались надо всем, зловещие и мрачные. Не было никаких звуков, если не считать шелеста темных вод и никаких признаков жизни, кроме тощей лисы, крадучись рыскавшей в огромной куче в надежде вынюхать немного старых оберток в высокой траве.
   Но затем с очень легким хлопком худая фигура в капюшоне появилась из воздуха на берегу реки. Лиса замерла, подозрительно смотря на этот новый феномен. Фигура, казалось, выбирала направление, а затем двинулась легким быстрым шагом, длинный плащ шелестел по траве.
   Со вторым и более громким хлопком появилась вторая фигура.
   - Постой!
   Неприятный голос испугал лису, которая теперь припадала почти вплотную к земле. Она выпрыгнула из своего укрытия и поскакала вверх насыпи. Последовала вспышка зеленного света, повизгивание, и лиса упала обратно на землю мертвая.
   Вторая фигура перевернула лису носком.
   - Просто лиса, - облегченно сказал женский голос из под капюшона. - Я уж было подумала, Аврор - Цисси, подожди.
   Но ее преследуемая, которая остановилась и оглянулась при вспышке света, уже карабкалась вверх по насыпи, с которой только что упала лиса.
   - Цисси... Нарцисса... Послушай меня.
   Вторая женщина поймала первую и схватила ее за руку, но та вырвалась.
   - Иди обратно, Белла!
   - Ты должна меня выслушать!
   - Я уже слушала. Я приняла свое решение. Оставь меня!
   Женщина, которую звали Нарцисса, поднялась на вершину насыпи, где линия старых заборов отгораживала реку от узкой улицы, выложенной булыжниками. Вторая женщина, Белла, последовала за ней. Вместе они стояли, смотря через дорогу на ряды полуразрушенных кирпичных домов с тусклыми и слепыми окнами в темноте.
   - Он живет здесь? - презрительно спросила Белла, - Здесь? В маггловской навозной куче? Мы, наверное, первые из нашего вида ступаем сюда...
   Но Нарцисса не слушала, она проскользнула через дыру в ржавом заборе и уже поспешно переходила дорогу.
   - Цисси, стой!
   Белла последовала за ней, ее плащ развевался сзади, и увидела, как Нарцисса бросилась через аллею между домов на вторую, почти что такую же улицу. Некоторые фонари были поломаны; две женщины бежали между кусочками света и глубокой темноты. Преследовательница поймала ее уже когда она повернула за угол, на этот раз удержав руку и развернув ее, так что они оказались лицом к лицу.
   - Цисси, ты не должна этого делать, ты не должна доверять ему...
   - Темный Лорд доверяет ему, не так ли?
   - Темный Лорд... Я считаю... ошибается, - проговорила Белла на одном дыхании, ее глаза не момент сверкнули под капюшоном, и она огляделась по сторонам чтобы удостовериться, что они действительно одни. - В любом случае, нам сказали ни с кем не говорить о плане. Это предательство...
   - Дай мне пройти, Белла! - огрызнулась Нарцисса, она достала палочку и держала ее у самого лица противницы. Белла рассмеялась.
   - Цисси, твою собственную сестру? Ты же не...
   - Больше нет такого, чего я могу не сделать! - выдохнула Нарцисса с ноткой истерии в голосе, и, когда она взмахнула палочкой, словно ножом, последовала еще одна вспышка света. Белла мгновенно выпустила руку своей сестры, как будто обожженная
   - Нарцисса!
   Но Нарцисса уже двинулась далее. Потирая руку, преследовательница вновь последовала за ней, на этот раз держа дистанцию. Они продвигались все глубже и глубже в безлюдный лабиринт кирпичных домов. Наконец, Нарцисса поспешила на улицу, называемую Конец Прядильщиков, над которой возвышалась фабричная труба, нависая как предостерегающий перст. Ее шаги по булыжникам улицы отдавались эхом, в то время как она проходила мимо разбитых, забитых досками окон, пока она не дошла до самого последнего дома, где тусклый свет мерцал сквозь занавески подвала.
   Она постучала в дверь прежде, чем запыхавшаяся Белла поймала ее. Вместе они стояли в ожидании, слегка дыша, чувствуя запах грязной реки, доносимый до них ночным ветерком. Через несколько секунд они услышали движение за дверью, и та слегка приоткрылась. В щель можно было увидеть часть мужчины, смотревшего на них, мужчины с длинными черными волосами, разделенными пополам вокруг болезненного лица с черными глазами.
   Нарцисса откинула назад свой капюшон. Она была настолько бледна, что, казалось, испускала свет в окружающей темноте; длинные белокурые волосы, ниспускающиеся вдоль ее спины, придавали ее вид утопленницы.
   - Нарцисса! - сказал человек, открывая дверь немного шире, так что свет упал на нее и ее сестру. - Какой приятный сюрприз!
   - Северус, - вымученно прошептала она. - Могу я с тобой поговорить? Это срочно.
   - Ну, кончено.
   Он отступил назад, позволяя ей пройти в дом. Ее все еще скрытая под капюшоном сестра последовала за ней без приглашения.
   - Снейп, - коротко и отрывисто бросила она, проходя мимо.
   - Беллатрикс, - ответил он, насмешливо искривив рот, затем с грохотом закрыл дверь
   Они прошли прямо в маленькую гостиную, которая придавала ощущение темной, вытянутой клетки. Стены были полностью закрыта книгами, большей частью в старых черных или коричневых обложках; потертый диван, старое кресло и шаткий стол вместе стояли в круге света, даваемого свечеобразной лампой подвешенной на потолке. В воздух здесь витали небрежность и запустение, как будто оно обычно было необитаемо.
   Снейп указал Нарциссе на диван. Она сбросила плащ, отставила его в стороне и села, сосредоточенно глядя на свои белые и дрожащие руки, сложенные на коленях. Беллатрикс медленно опустила свой капюшон. Настолько же темная, насколько ее сестра была светлой, с сильно прищуренными глазами и сильной челюстью, она не спускала глаз со Снейпа, передвигаясь, чтобы встать позади Нарциссы.
   - Итак, что я могу сделать для тебя? - спросил Снейп, усаживаясь в кресло напротив двух сестер.
   - Мы... Мы ведь одни сейчас? - тихо спросила Нарцисса
   - Да конечно. Ну, Червехвост здесь, но мы ведь не считаем животных, не так ли?
   - Он направил свою палочку на стену книг за спиной, и в ней щелчком появилась скрытая дверь, открывающая узкую лестницу, на которой стоял, замерев маленький человечек.
   - Как ты понял, Червехвост, у нас гости, - лениво сказал Снейп.
   Человек, пресмыкаясь, сгробленно сделал последние несколько шагов, и вошел в комнату. У него были маленькие водяные глаза, заостренный нос, и очень неприятная притворная улыбка. Его левая рука поглаживала правую, которая выглядела, заключенной в яркую серебряную перчатку.
   - Нарцисса! - пискливо сказал он. - И Беллатрикс! Как очаровательно...
   - Червехвост принесет нам напитки. Если вы пожелаете, - сказал Снейп. - А потом он вернется в свою спальню.
   Червехвост вздрогнул, как будто Снейп бросил в него чем-нибудь.
   - Я не твоя прислуга! - пропищал он, избегая взгляда Снейпа.
   - Разве? Я полагал, что Темный Лорд поставил тебя сюда помогать мне.
   - Помогать, да... Но не делать тебе напитки и... чистить твой дом!
   - Я даже и не предполагал, Червехвост, что ты желаешь выполнять более опасные задания, - шелковым голосом сказал Снейп. - Это может быть устроено очень легко: Я поговорю с Темным Лордом и...
   - Я и сам могу с ним поговорить, если захочу!
   - Конечно, можешь, - издевательски сказал Снейп. - А тем временем принеси нам напитки. Что-нибудь из эльфийских вин, наверное.
   Червехвост поколебался некоторое время, выглядя так, как будто он мог что-то возразить, но потом повернулся и исчез через вторую скрытую дверь. Они услышали звон стаканов. Через несколько секунд он вернулся, неся с собой пыльную бутылку и три бокала на подносе. Он оставил все это на шатком столике и, стремглав, исчез с виду, громко захлопнув книжную дверь за собой.
   Снейп наполнил три бокала кроваво-красным вином и вручил два из них сестрам. Нарцисса пробормотала слова благодарности, а Беллатрикс не сказала ничего, но продолжала смотреть на Снейпа. Однако, казалось, это не беспокоило его; напротив, он выглядел приятно удивленным.
   - Темный Лорд, - сказал он, поднимая бокал и осушая его.
   Сестры скопировали его. Снейп вновь наполнил бокалы. Выпив второй бокал, Нарцисса быстро произнесла:
   - Северус, я извиняюсь, что мне пришлось прийти сюда вот так, но мне нужно было увидеть тебя. Я думаю, что ты единственный, кто может мне помочь.
   Снейп поднял руку, останавливая ее, затем он вновь указал палочкой на скрытую дверь. Раздался громкий треск и вопль, следом звуки Червехвоста, спешившего обратно наверх.
   - Мои извинения, - сказал Снейп. - В последнее время у него есть привычка подслушивать за дверьми, я не знаю, чего он хочет этим добиться... Так что ты говорила, Нарцисса?
   Она глубоко и судорожно вздохнула и начала заново.
   - Северус, я знаю, что не должна быть здесь, мне было сказано никому не говорить, но...
   - Тогда ты должна придержать свой язык! - проворчала Беллатрикс. - Особенно в этой компании!
   - "Этой компании"? - сардонически переспросил Снейп. - И что ты имеешь в виду, Беллатрикс?
   - Что я не доверяю тебе, Снейп, и ты это прекрасно знаешь!
   Нарцисса издала звук, который мог бы быть всхлипыванием, и закрыла лицо ладонями. Снейп поставил свой бокал на стол и снова сел, удобно поставив руки на ручки кресла и улыбаясь в злеющее лицо Беллатрикс.
   - Нарцисса, я думаю, нам следует выслушать, что Беллатрикс порывается высказать; это спасет нас от утомительных прерываний. Что ж, продолжай, Беллатрикс. - сказал Снейп. - Почему же ты не доверяешь мне?
   - Сотня причин! - громко сказала она, быстро выходя из-за дивана, с силой ставя бокал на стол. - С чего же начать! Где ты был, когда Темный Лорд пал? Почему ты никогда не сделал ни одной попытки найти его после его исчезновения? Что ты делал все эти годы, пока жил за пазухой у Дамблдора? Почему ты мешал Темному Лорду заполучить Философский Камень? Почему ты не вернулся, когда Темный Лорд воскрес? Где ты был несколько недель назад, когда мы сражались, чтобы заполучить пророчество для Темного Лорда? И почему, Снейп, почему Гарри Поттер до сих пор жив, когда ты имел возможность убить его в течении 5 лет?
   Она остановилась, ее грудь поднималась и опускалась быстро, щеки налились цветом. Позади ее Нарцисса сидела без движения, по-прежнему скрывая лицо в ладонях.
   Снейп улыбнулся.
   - Прежде, чем я тебе отвечу, Беллатрикс - о да, я собираюсь тебе ответить! И ты можешь передать мои слова всем тем, кто перешептывается за моей спиной, пересказывая фальшивые истории моей измены Темному Лорду! Прежде, чем я тебе отвечу, я задам тебе один вопрос. Действительно ли ты думаешь, что Темный Лорд не задавал каждый из этих вопросов мне? Действительно ли ты думаешь, что если бы я не мог дать ему удовлетворительных ответов, я бы сейчас сидел и разговаривал с тобой?
   Она сомневалась.
   - Я знаю, что он верит тебе, но...
   - Ты думаешь, что он ошибается? Или что я каким-то образом провел его? Одурачил Темного Лорда, величайшего из волшебников, сильнейшее Легилименс, которое когда либо видел мир?
   Беллатрикс ничего не ответила, но, казалось, впервые была смущена. Снейп не стал развивать тему. Он поднял свой бокал, пригубил, и продолжил
   - Ты спросила, где я был, когда пал Темный Лорд. Я был там, где он приказал мне быть, в Школе Магии и Волшебства, в Хогвартсе, потому что он хотел, чтобы я шпионил за Альбусом Дамблдором. Ты знаешь, я надеюсь, что это было сделано по приказу Темного Лорда?
   Она безразлично кивнула и уже открыла было рот, но Снейп опередил ее.
   - Ты спросила, почему я не пытался найти его, когда он исчез. По тем же самым причинам, что и Эйвери, Яксли, Кэрровы, Грейбэк, Люциус, - он слегка наклонил голову в сторону Нарциссы, - и многие остальные, кто не пытался найти его. Я думал, что он умер. Я не горжусь этим, я был не прав, но это было. Если бы он не простил нас, кто потерял веру в него в то время, у него осталось бы очень мало сторонников.
   - У него была бы я! - фанатично сказала Беллатрикс. - Я, проведшая много лет в Азкабане за него!
   - Да, конечно, самое поразительное, - скучающе сказал Снейп. - Естественно, вы не принесли ему много пользы, находясь в тюрьме, но сам поступок был, без сомнения, великолепным...
   - Поступок! - истерично засмеялась Беллатрикс; в ярости она выглядела слегка помешанной. - Пока я развлекала дементоров, ты оставался в Хогвартсе, в удобстве, изображая питомца Дамблдора!
   - Не совсем, - тихо сказал Снейп. - Он не дал мне должности Защиты от Темных Искусства, как ты знаешь. Иногда мне даже хотелось сорваться и вернуться на старый путь.
   - Это была твоя жертва для Темного Лорда, не преподавать твой любимый предмет? - глумливо сказала она. - Почему ты оставался там все это время, Снейп? Все еще шпионил за Дамблдором для хозяина, который, как ты думал, умер?
   - Вряд ли, - сказал Снейп, - несмотря на то что Темный Лорд был польщен тем, что я не покинул свой пост: у меня было информация о Дамблдоре за шестнадцать лет, когда он вернулся, скажем, более полезный "добро пожаловать назад" подарок, чем бесконечные воспоминания о том, как неприятен Азкабан...
   - Но ты остался...
   - Да, Беллатрикс, я остался, - сказал Снйеп, впервые показывая признаки раздражения. - У меня была удобная работа которую я предпочел сидению в Азкабане. Они ловили Пожирателей Смерти. Защита Дамблдора предохранила меня от решетки; это было самым удобным, и я использовал это. Я повторяю: Темный Лорд не жалуется на то, что я оставался, так что я не вижу причин жаловаться тебе.
   - И я думаю, что следующее, что ты хотела бы знать, - с нажимом сказал он чуть более громко, так как Беллатрикс уже хотела прервать его, - почему я встал между ним и Философским Камнем. Это просто. Он не знал, может ли он доверять мне. Он думал, как и ты, что я превратился из верного Пожирателя Смерти в сторонника Дамблдора. Он был в жалком положении, очень слаб, разделял тело с посредственным волшебником. Он не посмел открыться своему бывшему союзнику, который мог бы сдать его Дамблдору или Министерству. Я очень сожалею, что он не доверился мне. Он бы вернулся к силе тремя годами раньше. А так я увидел жадного и недостойного Квирелла, пытающегося похитить Философский камень, и, я признаю, сделал все, что было в моих силах, чтобы помешать ему.
   Рот Беллатрикс искривился, как будто она только что приняла порцию неприятного лекарства.
   - Но ты не вернулся, когда он возродился, ты не пришел, когда почувствовал жжение Черной Метки...
   - Верно. Я вернулся двумя часами позже. Я вернулся по приказу Дамблдора.
   - По приказу... - начала она, в ее голосе было возмущение.
   - Думай! - сказал Снейп, вновь выказывая нетерпение. - Подумай! Подождав два часа, всего лишь два часа, я обеспечил то, что мог оставаться в Хогвартсе как шпион! Позволяя Дамблдору думать, что я возвращаюсь на сторону Темного Лорда только потому, что мне было так приказано, я получил возможность передавать информацию о Дамблдоре, Ордене Феникса и так далее. Прими во внимание, Беллатрикс: Темная Метка становилась сильней долгие месяцы. Я знал, что он вернется, все Пожиратели Смерти знали. У меня было много времени подумать, что я хотел сделать, спланировать следующий шаг, исчезнуть как Каркаров, не так ли?
   - Изначальное недовольство Темного Лорда при моем опоздании исчезло полностью, я уверяю тебя, когда я объяснил, что оставался верным, несмотря на то, что Дамблдор считает, что я его человек. Да, Темный Лорд думал, что я покинул его навсегда, но он ошибался.
   - Но какую пользу ты принес? - выкрикнула Беллатрикс. - Какую полезную информацию мы получили от тебя?
   - Моя информация была предназначена только Темному Лорду, - сказал Снейп. - И если он предпочитает не сообщать ее тебе...
   - Он говорит мне все! - взорвалась Беллатрикс. - Он называет меня самой лояльной, самой преданной...
   - Неужели? - сказал Снейп, как будто он был в легком неверии. - Он все еще доверяет тебе после фиаско в Министерстве?
   - Это была не моя ошибка! - сказала Беллатрикс, выплескивая свой гнев. - Темный Лорд, в прошлом, доверял мне самые сокровенные свои... Если бы Люциус не...
   - НЕ смей - не смей винить во всем моего мужа! - сказала Нарцисса, холодным убийственным голосом, поднимая взгляд на сестру.
   - Не имеет смысла обвинять кого-либо, - вежливо сказал Снейп. - Что сделано, то сделано.
   - Но не тобой! - возразила Беллатрикс. - Нет, опять и снова ты отсутствовал и оставил нас разбираться со всеми опасностями, не так ли, Снейп?
   - Мой приказ был оставаться сзади. - сказал Снейп. - Быть может, ты не согласна с Темным Лордом, быть может, ты думаешь, что Дамблдор не заметил бы, если бы я присоединился к Пожирателям Смерти сражаться с Орденом Феникса? И прости меня - ты говорила об опасностях - поправь меня, но вы сражались с шестью подростками, или не так?
   - У них была помощь, как ты прекрасно знаешь, половина Ордена! - огрызнулась Беллатрикс. - И, кстати, пока мы говорим об Ордене, ты все еще утверждаешь, что не можешь сказать где находится их штаб-квартира?
   - Не я Хранитель Секрета; Я не могу сказать адрес места. Ты ведь знаешь, как работает заклятие. Темный Лорд удовлетворен той информацией, которую я передаю об Ордене. Это привело, как ты могла догадаться, к недавней поимке и устранению Эвелины Вэнс, и это точно помогло с уничтожением Сириуса Блэка, хотя я отдаю тебе должное за его смерть.
   Он наклонил свою голову, поздравляя ее. Ее выражение не смягчилось.
   - Ты избегаешь мой последний вопрос, Снейп. Гарри Поттер. Ты мог убить его в любой момент за прошедшие пять лет. Но ты не сделал этого. Почему?
   - А ты обсуждала этот вопрос с Темным Лордом? - спросил Снейп.
   - Он... в последнее время, мы... Я спрашиваю тебя, Снейп!
   - Если бы я убил Гарри Поттера, Темный Лорд не смог бы использовать его кровь, чтобы восстать и быть неодолимым...
   - Ты утверждаешь, что ты предвидел использование мальчика! - издевательски спросила она.
   - Я не утверждаю этого, я не знал о его планах; я уже признался, что думал, что он мертв. Я просто пытаюсь объяснить, почему Темный Лорд не сожалеет о том, что Поттер выжил, по крайней мере, до одного года назад...
   - Но почему ты оставил его в живых?
   - Ты не поняла меня? Только защита Дамблдора предохранила меня от Азкабана! Ты согласна с тем, что убийство его любимого студента повернуло бы его против меня? Было еще много причин. Я должен напомнить тебе, что когда Поттер прибыл в Хогвартс, все еще было много историй о нем, слухов о том, что он является великим Темным волшебником, и именно поэтому он выжил после удара Темного Лорда. И в самом деле, многие старые последователи Темного Лорда считали, что Поттер может стать знаменем, вокруг которого мы все сможем объединиться еще раз. Мне было любопытно, я признаю это, я не собирался убивать его в тот момент когда он вступил в замок.
   - Естественно, очень быстро мне стало понятно, что у него и вовсе не было экстраординарных способностей. Он прошел свой путь через все углы с помощью невероятной комбинации удачи и более талантливых друзей. Он посредственность в последней степени, к тому же такой же несносный и самодовольный, как и его отец. Я сделал все, что мог, чтобы его выкинули из Хогвартса, которому, как я верил, он не принадлежал, но убить его, или позволить убить его передо мной? Я был бы дураком, если бы рискнул подобным образом перед самым носом Дамблдора.
   - И несмотря на все это предполагается, что мы должны верить в то, что Дамблдор ни в чем тебя не заподозрил? - спросила Беллатрикс. - Что он понятия не имеет о твоей преданности, и всецело тебе доверяет?
   - Я хорошо сыграл свою роль, - сказал Снейп. - И ты забываешь про главную слабость Дамблдора: ему нравится верить в лучшее о людях. Я обвел его вокруг носа, рассказав историю глубочайшего раскаяния, когда присоединялся к нему, чистую от моих дней Пожирателя Смерти, и он принял меня с распростертыми объятиями, хотя и не подпускал меня к Темным искусствам. Дамблдор был великим волшебником - о да, он был, - (так как Беллатрикс издала едкий звук), - Темный Лорд признает это. Однако я очень рад сообщить, что Дамблдор стареет. Поединок с Темным Лордом в прошлом месяце потряс его. С тех пор у него осталось серьезное повреждение, потому что его реакции медленнее, чем они были когда-то. Но сквозь все эти годы он не переставал доверять Северусу Снейпу, в чем и состоит мое высокое значение для Темного Лорда.
   Беллатрикс все еще выглядела несчастно, казалось, она обдумывала, как получше ответить Снейпу. Пользуясь ее молчанием, Снейп повернулся к ее сестре.
   - Итак... Ты пришла просить моей помощи, Нарцисса?
   Нарцисса подняла на него взор, и все ее лицо красноречиво выражало отчаяние.
   - Да, Северус. Я... Я думаю, что ты единственный, кто может мне помочь, мне не куда обратиться более. Люциус в тюрьме и...
   Она закрыла глаза, и две крупные слезы скатились из ее век.
   - Темный Лорд запретил мне говорить об этом, - продолжила Нарцисса все еще с закрытыми глазами. - Он хочет, чтобы никто не знал о плане. Он... очень секретный. Но...
   - Если он запретил, ты не должна говорить, - сразу же ответил Снейп. - Слово Темного Лорда - закон.
   Нарцисса вздохнула так, как будто он облил ее холодной водой. Впервые с того момента, как она вступила в дом, Беллатрикс выглядела удовлетворенной.
   - Видишь! - торжествующе сказала она сестре. - Даже Снейп говорит так: было сказано не говорить - сохраняй молчание!
   Но Снейп поднялся на ноги и подошел к маленькому окну, выглянул на пустынную улицу сквозь занавески, а затем вновь закрыл их резким движением. Он повернулся и увидел нахмуренное лицо Нарциссы.
   - Но так уж получилось что знаю план - тихо сказал он - Я один из немногих кому Темный Лорд сказал. Тем не менее, если бы я не был в курсе, Нарцисса, ты была бы виновна в серьезном предательстве перед Темным Лордом
   - Я подумала что ты должен знать об этом. - сказала Нарцисса, дыша чуть свободно. - Он так тебе доверяет, Северус...
   - Ты знаешь о плане? - сказала Беллатрикс, и выражение торжества на ее лице исчезло, смененное выражением недоверия - Ты знаешь?
   - Конечно - сказал Снейп - но какую помощь я могу тебе оказать Нарцисса? Если ты думаешь что я могу переубедить Темного Лорда изменить решение, я боюсь, что это не так, далеко не так.
   - Северус, - прошептала она, слезы скатывались по ее бледным щекам - Мой сын... мой единственный сын...
   - Драко должен гордиться - безразлично сказала Беллатрикс. - Темный Лорд оказывает ему великую честь. И я скажу это для Драко: он не увиливает от его обязанностей, он кажется рад предоставленному шансу, восхищен перспективами...
   Нарцисса начала сильно плакать, умоляюще глядя на Снейпа.
   - Только потому что ему всего шестнадцать и он не понимает что имеет важность! Почему, Северус? Почему мой сын? Это слишком опасно! Это месть за ошибку Люциуса, я знаю!
   Снейп ничего не сказал. Он отвернулся при виде ее слез, как если бы они были чем то неприличным, но он не мог делать вид что не слышит ее.
   - Имеемо поэтому они выбрали Драко, не так ли? - настояла она - Чтобы наказать Люциуса?
   - Если Драко будет успешен - сказал Снейп, все еще смотря в сторону от нее - он будет отмечен выше всех остальных
   - Но он не сможет! - всхлипывая сказала Нарцисса - Как может он преуспеть там, где Темный Лорд сам...
   Беллатрикс открыла рот в изумлении; казалось Нарцисса потеряла контроль над собой.
   - Я только имела в виду... никто не смог еще... Северус... пожалуйста... Ты, ты всегда был любимым учителем Драко...Ты старый друг Люциуса... Я умоляю тебя... Ты наиболее любим Темным Лордом, его самый доверенный советник... Поговори с ним, убеди его...?
   - Темный Лорд не будет убежден, и я не настолько глуп чтобы пытаться. - решительно сказал Снейп - Я не могу сказать что Темный Лордн не зол на Люциуса. Люциус должен понести наказание. Он позволил поймать себя, и с собой еще много других, он не сумел получить пророчество. Да, Темный Лорд зол, Нарцисса, очень зол
   - Тогда я права, он выбрал Драко из мести! - сдавленно сказала Нарцисса - Он не думает что он сумеет справиться, он хочет чтобы он был убит в попытке
   Когда Снейп ничего не сказал, Нарцисса казалось потеряла остатки самообладания. Вставая, она пошатываясь вцепилась в робу Снейпа. Их лица находились очень близко и ее слезы падали на его грудь, она сказала - Ты мог бы сделать это. Ты мог бы сделать вместо Драко, Северус. Ты бы смог, конечно, ты бы смог, и он бы наградил тебя превыше всех нас...
   Снейп взял ее за кисти и отнял ее сжимающиеся руки. Смотря прямо в ее заплаканное лицо он медленно сказал - Я думаю, он подразумевает чтобы я сделал это в конце концов. Однако, он хочет чтобы Драко попытался первым. Видишь ли, в том невероятном случае, что у Драко получится я смогу остаться в Хогвартсе и дальше, по прежнему играя роль шпиона.
   - Другими словами ему все равно если Драко убьют!
   - Темный Лорд очень зол - тихо повторил Снейп - Он не смог услышать пророчество. И ты знаешь так же как и я, что он не прощает так просто.
   Она рухнула, у его ног, громко рыдая и всхлипывая на полу.
   - Мой единственный сын... Мой единственный сын...
   - Ты должна быть горда! - безжалостно сказала Беллатрикс - Если бы у меня были сыновья, я была бы рада всех их отдать служить Темному Лорду!
   Нарцисса безнадежно вскрикнула и схватилась руками за свои длинные белокурые волосы. Снейп склонился, взял ее за руки, поднял и усадил обратно на диван. Затем он налил ее еще вина и заставил взять бокал.
   - Нарцисса, хватит. Выпей это. Слушай меня.
   Она слегка притихла; пролив немного вина на себя трясущимися руками она сделала маленький глоток.
   - Быть может есть возможность... что я могу помочь Драко
   Она села, ее лицо было бледным, глаза огромными.
   - Северус...Северус... вы поможете ему? Вы будете следить за ним, чтобы ему не было нанесено вреда?
   - Я могу попытаться
   Она отшвырнула свой бокал; он скользнул через столу, а сама она встала на колени перед ногами Северуса, взяла его руку в свои, и приложила губы к руке.
   - Если ты сможешь его защитить... Северус, поклянешься ли ты в этом? Поклянешься ли ты Нерушимой Клятвой?
   - Нерушимой Клятвой?
   Выражение Снейпа было пустым, и по нему ничего нельзя было прочитать. Беллатрикс, однако, издала торжествующий смешок.
   - Разве ты не слушаешь, Нарцисса? О да, он попытается, я уверена... Обычные пустые слова, обычный уход от действий... ах да, по приказу Темного Лорда конечно!
   Снейп не смотрел не Беллатрикс. Его черные глаза были сосредоточенны на заплаканных голубых глазах Нарциссы, в то время как она продолжала сжимать его руку.
   - Конечно, Нарцисса, Я поклянусь тебе Нерушимой Клятвой - тихо сказал он - Быть может твоя сестра будет нашим Хранителем Клятвы?
   Рот Беллатрикс открылся в изумлении. Снейп встал на колени так что оказался напротив Нарциссы. Под изумленным взглядом Беллатрикс они соединили правые руки.
   - Тебе понадобится твоя палочка, Беллатрикс - холодно сказал Снейп
   Она вынула ее, по прежнему выглядя изумленной.
   - И тебе нужно передвинуться поближе - сказал он.
   Она сделала шаг вперед, так что встала над ними, и вытянула палочку так что ее конец был на их сжатых руках.
   Нарцисса заговорила.
   - Будешь ли ты, Северус, смотреть за моим сыном, Драко, в то время как он попытается исполнить желание Темного Лорда?
   - Да - сказал Снейп
   Тонкий язык бриллиантового пламени появился из палочки и окружил их руки словно раскаленный провод.
   - И будешь ли ты, в полную меру твоих возможностей, защищать его от вреда?
   - Да - сказал Снейп.
   Второй язычок пламени выстрелил из палочки и переплелся с первым образуя сияющую цепь.
   - И если это будет необходимо... если будет ясно что Драко не справится - прошептала Нарцисса (рука Снейпа дернулась, но он не убрал ее) - довершишь ли ты деяние которое Темный Лорд приказал выполнить Драко?
   На короткий момент установилась полная тишина. Беллатрикс наблюдала с широко раскрытыми глазами, держа палочку на их руках.
   - Да - сказал Снейп
   Изумленное лицо Беллатрикс осветилось красным отблеском третьего пламени, которое выстрелило из палочки, переплелось с остальными, и окружило их руки густой полосой, как будто огненный змей.